난임클리닉

불임(不妊)은 임신이 불가능하다는 뜻처럼 들리지만, 실제로는 임신이 아예 불가능한 경우보다는 늦어지고 있는 경우가 대부분입니다. 그래서 최근에는 임신이 어려운 상태라는 의미의 난임(難妊)이라고 부르고 있습니다. 즉, 원인을 찾아 도움을 얻어 치료할 수 있는 상태인 것입니다.

세계보건기구(WHO)는 난임을 12개월 이상 피임 없이 규칙적인 부부생활을 했는데도 임신이 되지 않는 상태로 정의하고, 2023년 보고에서 성인의 약 17.5%, 곧 6명 중 1명이 평생 한 번은 난임을 겪는다고 밝혔습니다. 국내에서도 건강보험심사평가원 통계 기준 2024년 불임으로 진료받은 사람이 약 29만 명으로 보도되었습니다.

그런 흐름들로 인해, 최근에는 12개월이라는 기준을 고집하기보다는 부부의 연령대와 과거력, 현재의 건강 상태 등을 종합적으로 고려하여 좀 더 적극적인 접근을 장려하는 추세입니다.

임신 경험이 한 번도 없는 경우를 원발성 난임, 임신이나 출산·유산을 경험한 뒤에 다시 임신이 되지 않는 경우를 속발성 난임(이차 난임)이라고 부르는데, 원인을 찾고 치료하는 방법 자체는 크게 다르지 않습니다.

여성의 가임력 감소는 30대 초반부터 시작하고, 37세 무렵부터 더 빨라지는 것으로 알려져 있습니다. 미국생식의학회는 40세의 가임력이 20대 후반~30대 초반의 약 절반 수준이라고 설명합니다. 주된 이유는 난자의 수와 질이 달라지기 때문입니다. 나이가 들면 난자의 염색체 이상은 물론 유산 위험까지 올라가고, 자궁요인의 대표원인질환들인 자궁근종·난관 질환·자궁내막증 등의 발생률 역시 증가합니다.

남성의 가임력 감소는 50세 이전까지는 뚜렷하지 않은 편이며, 50세 이후부터 서서히 시작한다고 보고 있습니다. 나이가 들수록 정액량과 정자 운동성, 정상 형태 정자의 비율이 서서히 줄고 정자 DNA 손상이 늘어나게 됩니다. 다만 이런 변화가 실제 임신 가능성에 얼마나 영향을 주는지에 대해서는 아직 연구를 통해 명확히 규정된 바가 없습니다.

그렇다고 나이가 임신 가능성을 전부 결정하는 것은 아닙니다. 나이는 몸이 도달할 수 있는 최고 지점을 정할 뿐이고, 그 지점에 얼마나 가까이 갈 수 있는지는 지금의 몸 상태에 달려 있습니다. 같은 나이라도 월경 주기와 배란, 자궁내막 상태, 체중, 갑상선, 수면과 스트레스 등의 매우 많은 조건들에 따라 실제 임신 가능성은 크게 달라지고, 이런 조건들 중에는 치료를 통해 개선할 수 있는 부분이 더 많습니다.