난임클리닉

여성난임의 원인은 임신의 과정을 따라 크게 네 갈래로 나누어 살펴봅니다. 난자가 잘 자라 배란되는지(배란 요인), 난소에 남아 있는 난자의 양과 질은 어떤지(난소 예비력 요인), 난자와 정자가 만나는 길이 열려 있는지(난관·골반 요인), 그리고 수정란이 자리 잡을 자궁이 건강한지(자궁 요인)입니다.

원인은 한 가지만 있는 경우도 있지만 두 가지 이상이 함께 있는 경우도 있으며, 표준 검사로 원인이 드러나지 않는 경우도 있습니다. 그래서 검사 결과는 물론 월경 이력과 나이, 과거력 등을 꼼꼼히 체크하여 종합적으로 진단합니다.

여성의 난자는 태아 시기부터 형성되기 시작합니다. 난소에 존재하는 난모세포의 수는 임신 20주 무렵 약 6~700만 개로 최대치에 도달하며, 이후 난모세포의 수는 지속적으로 감소하여, 출생 시에는 약 100만~200만 개, 사춘기에는 약 30만~50만 개, 37세 무렵에는 약 2만 5천 개, 폐경이 가까워지는 시기에는 약 1천 개 정도가 남는 것으로 추정합니다. 난자의 질 역시 나이에 따라 달라지는데, 나이가 들수록 염색체 이상이 있는 난자의 비율이 점차 높아집니다.

‘난소예비력’은 난소에 남은 난자의 양을 가리키는 말로, 주로 '난소나이'라는 형태로 인식하고 계신 경우가 많습니다. 다만 확실한 것은 이 수치들이 임신이 될지 안 될지를 가르는 지표는 아니라는 점입니다. 실제로 난임 이력이 없는 30~44세의 여성에서 AMH나 FSH 수치로 자연임신 가능성을 예측하기 어려웠다는 연구(JAMA 2017)도 있지요.

그래서 수치가 낮다고 낙담하거나 혹은 정상이라고 안심하기보다는, 나이와 지금의 몸 상태 등을 종합적으로 보고 임신 계획을 세우는 것이 중요합니다. 물론 가임력에 직접적으로 영향을 주는 요소임은 분명하기 때문에, 30대 중후반부터는 확인을 미루지 않는 것이 좋습니다.

자궁은 수정란이 착상하여 자라는 곳입니다. 자궁 내부의 환경이 밀접하게 작용할 수 밖에 없을텐데요. 자궁 안의 모양이 이상하거나 내막의 상태가 좋지 않다면, 착상이 되지 않거나 착상이 되더라도 유산의 위험이 높아질 수 있습니다. 미국생식의학회 자료에 따르면 난임 진단 여성의 16.2%에서 자궁의 문제가 발견되었다고 합니다.

자궁을 검사하는 방법은 다양한데, 대표적으로 질초음파, 식염수주입 초음파자궁조영술, 자궁난관조영술이 있으며, 가장 정확한 방법은 자궁 안을 직접 들여다보는 자궁경 검사입니다.

자궁경부는 정자가 자궁으로 들어가는 입구입니다. 만성적인 경부 감염이나 경부 시술 뒤 점액의 감소로 정자의 이동에 영향을 줄 수 있습니다만, 난임 여성 전체의 5~10% 정도로 추정되는 수준이라 빈도가 높다고 보긴 어렵습니다.