INFERTILITY CLINIC

난임클리닉

불임이 아니라 난임입니다. 불가능한 것이 아니라 단지 조금 어려울 뿐입니다. 긴 호흡으로 차근차근 한걸음씩 나아간다면 어렵지 않습니다.
원칙을 지키는 치료로 동탄목동한의원이 같이 걷겠습니다.

남성난임의 원인은 세 가지로 분류합니다

뇌, 고환, 정관을 이어 남성난임의 세 가지 원인 부위를 보여주는 일러스트

남성난임의 원인은 정자가 생성되어 몸 밖으로 배출되기까지의 과정을 따라 크게 세 단계로 나누어 살펴보게 됩니다. 정자를 만들라는 호르몬 신호가 제대로 작동하는지(전고환성 요인), 고환에서 정자가 잘 만들어지는지(고환성 요인), 만들어진 정자가 잘 배출되는지(후고환성 요인)의 세 가지입니다.

미국비뇨의학회와 미국생식의학회에 따르면 난임 부부의 약 20%는 남성 요인만으로, 또 다른 30~40%는 남성 요인이 함께 작용해 난임이 된다고 합니다. 하지만 남성 요인은 눈에 띄는 증상이 없는 경우가 많기 때문에 검사 전에는 알기 어렵다는 문제가 있습니다. 그래서 임신이 잘 되지 않는 경우 정액검사를 필수적으로 시행해야 하며, 평소 생활 습관과 과거력까지 꼼꼼히 확인해야 합니다.

분류	무엇을 보나요	검사
전고환성 요인	뇌에서 정자를 만들라는 호르몬 신호가 제대로 나오는지	FSH·LH·테스토스테론·프로락틴 혈액검사 등
고환성 요인	고환에서 정자가 충분히, 건강하게 만들어지는지	정액검사, 고환 진찰, 음낭 초음파, 염색체 검사 등
후고환성 요인	만들어진 정자가 통로를 지나 잘 배출되는지	정액량·pH 확인, 사정 후 소변검사, 경직장 초음파 등

남성난임의 진단은 정액검사에서 시작합니다

정액검사는 정자의 수와 움직임, 모양 등을 한 번에 확인하는 가장 기본적인 검사입니다. 임신 준비를 시작한 부부라면 반드시 받아 보시는 것이 좋습니다.

정액의 상태는 검사 시마다 달라질 수 있기 때문에 한 번의 결과 만으로 모든 것을 판단하지 않습니다. 미국비뇨의학회 지침으로는 적어도 두 번 이상의 검사를 약 한 달 간격으로 하도록 권장합니다. 정자가 생성되어 배출되기까지는 대략 2~3개월 정도의 시간이 소요되므로, 치료 이후 변화에 대한 평가 역시 그 정도 시간을 두고 진행해야 합니다.

항목	정액량	정자 농도	총 정자 수	전진 운동성	정상 형태	생존율
참고 하한치¹⁾	1.4mL	1mL당 1,600만	3,900만	30%	4%	54%

항목	참고 하한치¹⁾
정액량	1.4mL
정자 농도	1mL당 1,600만
총 정자 수	3,900만
전진 운동성	30%
정상 형태	4%
생존율	54%

1) 세계보건기구(WHO) 정액검사 매뉴얼 제6판(2021) 기준으로, 건강한 남성 집단의 하위 5%에 해당하는 값입니다.

정자를 만드는 신호는 뇌에서 시작됩니다

정자는 고환에서 생성되지만, 생성을 지시하는 신호는 뇌에서 출발합니다. 뇌의 시상하부와 뇌하수체에서 분비되는 FSH와 LH가 고환을 자극해야 정자가 만들어지고 남성호르몬(테스토스테론)이 분비됩니다. 이 신호가 약해지면 고환에 이상이 없어도 정자가 충분히 만들어지지 않습니다.

호르몬 요인은 남성난임 가운데 흔한 편은 아니지만, 원인이 확인되면 치료로 회복을 기대할 수 있는 경우가 많습니다. 특히 근육을 키우려고 쓰는 테스토스테론이나 단백동화스테로이드는 뇌의 신호를 억눌러 정자 생성을 크게 떨어뜨릴 수 있습니다. 대개 사용을 중단하면 회복되지만 시간이 걸리므로, 임신을 준비한다면 반드시 상담이 필요합니다.

미국비뇨의학회는 성욕 저하나 발기부전이 있거나, 정자 수가 적거나 없는 경우, 고환이 작아진 경우 등에 FSH와 테스토스테론 검사를 하도록 권장하고 있습니다.

호르몬 신호에 영향을 주는 대표적인 원인들	저성선자극호르몬성 생식샘저하증, 고프로락틴혈증, 외부 테스토스테론·단백동화스테로이드 사용 등
호르몬 상태를 확인하는 검사들	FSH, LH, 테스토스테론, 프로락틴, 에스트라디올 등

고환에서 정자가 만들어집니다

고환은 정자를 만드는 곳입니다. 고환 자체의 기능이 떨어지면 뇌의 명령이 정상적으로 전달되더라도 정자의 수가 줄거나, 움직임과 모양에 이상이 생깁니다. 남성난임에서 가장 많은 부분을 차지하는 갈래이기도 합니다.

대표적인 원인은 정계정맥류입니다. 음낭 안의 정맥이 늘어나 고환 주변의 온도와 혈류에 영향을 주는 상태로, 일반 남성의 15~20%, 일차성 난임 남성의 약 35%에서 발견된다는 보고가 있습니다. 다만 정계정맥류가 있는 남성 대부분은 난임이 아니며, 미국비뇨의학회는 만져지는 정계정맥류가 있으면서 정액검사에 이상이 있을 때 교정을 고려하도록 권합니다.

정자 수가 매우 적거나(1mL당 500만 미만) 정자가 없는 경우에는 염색체 검사와 Y염색체 미세결손 검사를 권합니다. 이 밖에 잠복고환이나 고환염을 앓은 적이 있거나, 항암·방사선 치료를 받은 이력이 있다면 고환 기능이 영향을 받을 수 있습니다.

정자 생성에 영향을 주는 대표적인 원인들	정계정맥류, 염색체 이상(클라인펠터증후군 등), Y염색체 미세결손, 잠복고환, 고환염, 항암·방사선 치료 등
고환 상태를 확인하는 검사들	정액검사, 고환 진찰, 음낭 초음파, 염색체 검사, Y염색체 미세결손 검사 등

정자가 잘 생성되더라도 배출이 되지 못하면 소용없습니다

고환에서 정자가 잘 만들어지더라도, 정자가 지나가는 길이 막혀 있거나 사정이 제대로 이루어지지 않으면 정액에 정자가 나오지 않거나 매우 적어집니다. 이 경우 고환의 정자 생성 기능 자체는 정상인 경우가 많아, 배출 경로 상에서 원인을 정확히 찾는 것이 중요합니다.

통로가 막히는 가장 흔한 원인은 정관수술이며, 감염이나 외상 등의 원인도 있을 수 있습니다. 선천성 정관 결손(태어날 때부터 정관이 없는 경우)도 있어, 이때는 CFTR 유전자 검사를 함께 권합니다. 정액이 방광 쪽으로 거꾸로 들어가는 역행성 사정은 당뇨나 수술, 일부 약물과 관련될 수 있으며, 사정 후 소변검사로 확인할 수 있습니다.

통로·사정에 영향을 주는 대표적인 원인들	정관수술·감염·외상에 의한 폐쇄, 선천성 정관 결손, 역행성 사정, 발기·사정 장애 등
통로와 사정을 확인하는 검사들	정액량·pH 확인, 사정 후 소변검사, 경직장 초음파, CFTR 유전자 검사 등

한의학에서는 남성난임을 이렇게 바라봅니다

남성난임은 정자의 생성과 배출에 국한되기 때문에 여성난임에 비해서는 비교적 간명한 편입니다. 그리고 이러한 관점 자체는 한의학에서도 크게 다른 부분이 없습니다.

남성난임의 변증 6유형: 신양허, 신음허, 기혈허약, 기체혈어, 습열하주, 습담

다만 원인을 찾고 치료법을 수립하는 방식은 조금 차이가 나는데, 남성난임의 경우 전신의 호전을 통해 정액과 정자의 상태까지 같이 좋아지도록 유도해야 하기 때문에 체질적인 접근이 상대적으로 더 중요해집니다. 한의학에서는 질병을 치료하는 것 뿐만이 아니라 몸상태를 개선하는 것도 중요한 부분이기 때문에 남성난임의 치료에 있어 보다 적극적인 접근이 가능해집니다.

남성난임의 변증은 크게 여섯 가지 유형으로 정리됩니다. 여성난임과 마찬가지로 한 가지만 나타나는 것이 아니라 두 가지 이상의 변증 상태가 함께 보이는 경우도 있기 때문에, 좀 더 거시적인 접근이 필수적입니다.

DIRECTOR'S MESSAGE

“저도 검사를 받아야 하나요?”

난임으로 내원하신 남편분들께서 가장 많이 하시는 질문입니다.

네, 꼭 받으셔야 합니다. 임신은 부부가 함께 진행하는 일이므로, 임신이 잘 되지 않는다면 그 이유 역시 부부 모두에게서 찾는 것이 원칙입니다. 더구나 남성 요인은 증상이 거의 없어 검사를 하지 않으면 알 수가 없는 경우가 많기 때문에, 반드시 검사를 진행해보셔야 합니다.

새로운 정자가 임신에 영향을 미치려면, 몇 개월의 시간이 필요합니다. 지금부터의 치료와 몸 관리가 다음의 임신 결과에 고스란히 담길 수 있다는 뜻이지요. 어떤 치료가 가장 효과적일지는 검사를 통한 진단이 있어야 좀 더 정확해질 수 있기 때문에, 검사가 꼭 필요합니다.

대표원장 정의경

무엇이 궁금하신가요?

정액검사 결과는 어떻게 읽나요?

WHO 매뉴얼 제6판(2021)은 정상 집단의 하위 5% 값을 참고 하한치로 규정하고, 그 수치로 정액 1회 사정량 1.4mL 이상, 정자 농도 1mL당 1,600만 이상, 총 정자 수 3,900만 이상, 총 운동성 42% 이상, 전진운동성 30% 이상, 정상 형태 4% 이상, 생존율 54% 이상을 제시합니다. 하지만 이 결과가 직접 임신 가능 여부를 결정하는 잣대가 되진 않으니 너무 걱정하지마세요.

정액검사에서 한 번 이상이 나왔는데 다시 해야 하나요?

정액의 상태는 날마다 달라질 수 있어 한 번의 결과만으로 판단하지 않고, 이상이 있으면 시간을 두고 다시 검사하는 것이 일반적입니다. WHO 2025 난임 지침을 정리한 논문에서는 재검 간격을 11주 이상 두도록 언급합니다. 생활습관을 바꾼 뒤의 변화를 보려는 의미도 있습니다.

정자 수가 적으면 임신이 불가능한가요?

정자 수가 기준보다 적다고 해서 임신이 불가능한 것은 아닙니다. 다만 수가 적거나 운동성 및 형태에 이상이 있을수록 자연임신 가능성이 낮아지는 것은 사실이기 때문에, 원인을 확인하여 치료를 시도해야합니다. 정액에 정자가 전혀 없는 경우는 원인에 따라 치료 방향이 크게 다를 수 있어 정밀한 검사가 필요합니다.

정자를 건강하게 만들려면 얼마나 걸리나요?

정자가 만들어져 사정되기까지는 대략 2~3개월이 걸리는 것으로 알려져 있습니다. 그래서 생활습관을 바꾸고 변화를 확인하려면 몇 달의 시간이 필요합니다. 한두 주 만에 달라지길 기대하기보다는 꾸준히 관리하면서 재검사로 확인하시길 권합니다.

정계정맥류가 있으면 임신이 어려운가요?

정계정맥류는 음낭 안의 혈관이 늘어난 상태로, 남성 난임의 주요 원인 중 하나로 알려져 있습니다. 수술적 접근이 가능하지만 무조건 가임력이 상승하는 것은 아니기 때문에 여러 상황을 종합하여 결정할 필요가 있습니다.

어떤 생활습관이 남성의 생식 능력에 영향을 주나요?

CDC는 흡연, 과음, 약물 사용(마약성 진통제·대마 등), 비만, 고환이 자주 높은 열에 노출되는 환경, 테스토스테론 보충제와 독성 물질 노출을 남성 난임의 위험 요인으로 설명합니다. 특히 근육 보충을 위한 테스토스테론이나 단백동화 스테로이드는 정자 생성을 억제할 수 있어 사용 전에 반드시 상담이 필요합니다.

남성도 나이가 들면 임신이 어려워지나요?

남성도 나이가 들면 정자의 양과 질이 달라질 수 있고, CDC는 40세 이상을 위험 요인으로 설명합니다. 다만 NICHD는 남성의 가임력이 여성보다 훨씬 완만하게 감소한다고 설명하고, 여성처럼 뚜렷한 시점이 있는 것은 아닙니다.